Tres rehenes retenidos por Hamas fueron liberadas el domingo después de 471 días de cautiverio como parte de un alto el fuego entre Israel y el grupo militante palestino. Se ha acordado una liberación gradual de docenas de cautivos en las próximas semanas.
La tregua y la liberación de los rehenes despertaron esperanza y temor entre los israelíes. Muchos temen que el acuerdo de tres fases pueda colapsar antes de que regresen todos los rehenes, o que lleguen con mala salud. A otros les preocupa que el número de cautivos que han muerto sea mayor al previsto.
Unas 250 personas fueron secuestradas durante el ataque de Hamas del 7 de octubre de 2023, que desencadenó 15 meses de guerra. Alrededor de 100 rehenes aún permanecen en Gaza, después de que el resto fueron liberados o se recuperaron sus cuerpos.
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Horas antes del alto el fuego del domingo, que muchos esperan sea el primer paso para poner fin a la guerra, Israel anunció que había recuperado el cuerpo de Oron Shaul, un soldado que murió en la guerra de 2014 entre Israel y Hamás y cuyos restos han estado en poder de los militantes desde entonces.
A continuación, un vistazo a las tres rehenes liberadas el domingo:
Romi Gonen, 24 años
Romi Gonen fue secuestrada en el festival de música Nova, en el sur de Israel, el 7 de octubre de 2023. Esa mañana, la madre de Gonen, Merav, y su hija mayor pasaron casi cinco horas hablando con Gonen mientras los militantes merodeaban por el recinto del festival. Gonen le dijo a su familia que las carreteras congestionadas con autos abandonados hacían imposible escapar y que buscaría refugio en unos arbustos.
Luego dijo palabras que siguen resonando en la cabeza de su madre todos los días. “Mami, me dispararon, dispararon al auto, dispararon a todos… Estoy herida y sangrando. Mami, creo que voy a morir”, contó que dijo Romi en una conferencia de prensa unas semanas después del secuestro.
Sin saber qué hacer, Merav Gonen intentó convencer a su hija de que no iba a morir, que comenzara a respirar y tratara a sus amigos heridos. Según Merav, la última palabra de Gonen durante la llamada fue un grito de “¡Mami!”. Mientras los disparos que se acercaban y los gritos de los hombres ahogaban todo lo demás.
Luego, el teléfono se apagó. Las autoridades israelíes identificaron la ubicación de su teléfono en Gaza.
Durante los últimos 15 meses, Merav ha sido una de las voces más abiertas que abogan por el regreso de los rehenes, apareciendo casi a diario en programas de noticias israelíes y viajando al extranjero en misiones.
“Estamos haciendo todo lo que podemos para que el mundo no la olvide”, dijo Merav a The Associated Press en el sexto aniversario del ataque de Hamas. “Todos los días nos despertamos y respiramos profundamente, y seguimos caminando, seguimos haciendo las cosas que la traerán de vuelta”.
Emily Damari, 28 años
Emily Damari es una ciudadana británico-israelí secuestrada de su apartamento en el kibutz Kfar Aza, un pueblo agrícola comunitario duramente golpeado por el asalto de Hamás. Vivía en un pequeño apartamento en un barrio para jóvenes adultos, la parte del kibutz más cercana a Gaza. Los militantes atravesaron la valla fronteriza del kibutz y saquearon el barrio.
La madre de Damari, Mandy, dijo que le encanta la música, viajar, el fútbol, la buena comida, el karaoke y los sombreros. El kibutz Kfar Aza dijo que Damari era a menudo el "pegamento que mantenía unido a su grupo de amigos" y que siempre estaba organizando reuniones de amigos en la mejor zona de barbacoa de todo el kibutz.
"Me aferro a esa pizca de esperanza que todavía conservo en mi corazón de que ella está sobreviviendo, a pesar de su sufrimiento", dijo Mandy Damari frente al apartamento incendiado de Damari el pasado enero. "Estoy desesperada, enojada y aterrorizada por su vida".
Doron Steinbrecher, 31 años
Doron Steinbrecher es una enfermera veterinaria que ama a los animales y vecina de Damari en el kibutz Kfar Aza.
A las 10:20 del 7 de octubre de 2023, Steinbrecher llamó a su madre. “Mamá, tengo miedo. Me estoy escondiendo debajo de la cama y los oigo intentando entrar en mi apartamento”, recordó su hermano, Dor. Ella pudo enviar un mensaje de voz a sus amigos. “¡Me tienen! ¡Me tienen! ¡Me tienen!” en los momentos de su secuestro.
Ese mensaje fue clave para ayudar a su familia a entender que Doron había sido secuestrada.
Steinbrecher apareció en un video publicado por Hamás el 26 de enero de 2024, junto con otras dos mujeres soldados israelíes. Su hermano dijo que el video les dio la esperanza de que estuviera viva, pero despertó preocupación porque se veía cansada, débil y demacrada.
En total, los militantes mataron a 64 personas y 22 soldados, y secuestraron a 19 personas del kibutz Kfar Aza el 7 de octubre. Con el regreso de Steinbrecher y Damari, todavía quedan tres miembros del kibutz retenidos en Gaza: el estadounidense-israelí Keith Siegel, de 65 años, y los gemelos Gali y Ziv Berman, de 27.
Restos de Oron Shaul, 20
Oron Shaul era un soldado que murió el 20 de julio de 2014 durante los combates entre Israel y Hamás. Su cuerpo y el de otro soldado, Hadar Goldin, habían estado en poder de los militantes desde entonces, a pesar de una campaña pública para que sus familias los devolvieran.
El Foro de Familias de Rehenes, que representa a los familiares de los cautivos, calificó a la familia Shaul como una “parte inseparable” del grupo.
Los militantes aún tienen en su poder los cuerpos de Goldin, así como los de dos israelíes que cruzaron a Gaza en 2014 y 2015 por su cuenta.
