Los despidos de más de 5,000 empleados en período de prueba del Departamento de Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés) pueden haber sido ilegales, y los trabajadores deberían ser readmitidos al menos durante los próximos 45 días, dictaminó el miércoles una junta federal de servicio civil.
La presidenta de la Junta de Protección de Sistemas de Mérito de Estados Unidos, Cathy Harris, emitió la orden después de que la Oficina del Asesor Especial alegara que el Departamento de Agricultura había "participado en prácticas de personal prohibidas" para llevar a cabo los despidos masivos.
El fallo afecta únicamente a los trabajadores del Departamento de Agricultura, pero numerosas agencias gubernamentales han llevado a cabo despidos masivos similares de empleados en período de prueba, lo que significa que la acción del miércoles podría resultar perjudicial para los esfuerzos del presidente Donald Trump de recortar la fuerza laboral federal.
El fiscal especial Hampton Dellinger elogió la decisión de Harris en un comunicado y dijo que estaba "pidiendo a todas las agencias federales que rescindan voluntaria e inmediatamente cualquier despido ilegal de empleados en período de prueba".
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El Departamento de Agricultura y la Casa Blanca no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
El mes pasado, el Departamento de Agricultura notificó a los trabajadores en período de prueba (empleados nuevos que habían estado en el trabajo menos de un año o que habían sido promovidos) que iban a ser despedidos debido a problemas de "desempeño".
"La Agencia considera, en base a su desempeño, que usted no ha demostrado que su empleo futuro en la Agencia sería de interés público", decían los correos electrónicos.
EEUU
Un empleado, identificado únicamente como "John Doe", testificó que había recibido únicamente comentarios positivos. La carta dirigida a él, y las otras cartas idénticas dirigidas a otros empleados en período de prueba, "no ofrecían ninguna explicación de por qué su desempeño era deficiente ni ningún otro análisis individualizado".
Harris dijo que el fiscal especial, cuya oficina es independiente de la del exfiscal especial Jack Smith, encontró que había otras pruebas de que los despidos no tenían nada que ver con el desempeño, incluido el hecho de que se produjeron después de que la Oficina de Gestión de Personal (OPM, por sus siglas en inglés) diera instrucciones al Departamento de Agricultura y otras agencias gubernamentales "para despedir a todos los empleados en período de prueba que no habían sido designados como 'de misión crítica'".
El fiscal especial "tiene motivos razonables para creer que la agencia despidió a empleados en período de prueba no para eliminar a los de bajo rendimiento, sino como parte de una reorganización", que requiere que la agencia utilice procedimientos adecuados de "reducción de personal" o RIF, según el fallo de Harris.
Ella indicó que la oficina del fiscal especial "afirma en este sentido que la aplicación adecuada de las normas RIF podría permitir que algunos empleados en período de prueba mantuvieran sus empleos o fueran reasignados a nuevos puestos, y el hecho de que la agencia no haya seguido los procedimientos RIF privó al Sr. Doe y a los demás empleados en período de prueba de un período adicional de empleo, compensación, beneficios, información sobre asistencia para la transición profesional, posible acumulación de titularidad, así como derechos de debido proceso".
Dellinger solicitó el período de reincorporación de 45 días para "minimizar las consecuencias adversas de la aparente práctica de personal prohibida" mientras su oficina "investiga más a fondo estas acusaciones y la 'acción sistémica de la agencia para despedir a los empleados en período de prueba'", señaló Harris.
El gobierno de Trump ha intentado despedir tanto a Harris como a Dellinger. El martes, un juez federal en Washington, D.C., determinó que el despido de Harris fue ilegal y que no puede ser destituida, una decisión que el gobierno está apelando.
Otro juez federal emitió un fallo similar en el caso de Dellinger el sábado. Un tribunal federal de apelaciones revocó esa decisión el miércoles, destituyendo a Dellinger de su trabajo mientras se analiza su caso.
El martes, un juez federal de California anuló oficialmente la directriz de la Oficina de Gestión de Personal que condujo al despido de miles de trabajadores en período de prueba, después de que se determinara que la agencia había excedido considerablemente sus límites.
"La Oficina de Gestión de Personal no tiene autoridad alguna, en virtud de ningún estatuto en la historia del universo, para contratar y despedir a empleados dentro de otra agencia", determinó el juez de distrito de Estados Unidos, William Alsup.
La nueva guía dice que la OPM "no está ordenando a las agencias que tomen ninguna medida específica basada en el desempeño con respecto a los empleados en período de prueba".
"Las agencias tienen la autoridad de toma de decisiones final y la responsabilidad por dichas medidas de personal", agrega.
El gobierno de Trump pretende recortar al menos el 10% de la fuerza laboral federal. Ha reclutado a Elon Musk y al recién creado Departamento de Eficiencia Gubernamental para ayudar a recortar presupuestos y personal.
La semana pasada, la Casa Blanca ordenó a las agencias federales que se prepararan para despidos masivos, y un memorando publicado esta semana mostró que el Departamento de Asuntos de Veteranos se está preparando para recortar hasta 80,000 empleados para agosto.
