Decenas de miles de estibadores se declararon en huelga a medianoche (hora del este de EEUU), lo que provocó el cierre de los principales puertos de las costas Este y del Golfo y la interrupción de las entregas de todo tipo de productos, desde productos agrícolas hasta piezas de automóviles.
Es poco probable que los consumidores sientan el impacto a menos que la huelga dure varias semanas, porque las empresas y las firmas de logística tomaron medidas preventivas para mitigar el impacto con la temporada de compras navideñas a punto de comenzar.
Pero un paro laboral aún podría costarle a la economía estadounidense entre varios cientos de millones de dólares y $4,500 millones al día, dicen los analistas y los grupos empresariales. Los costos de redirigir las mercancías por rutas más largas se trasladarían a los consumidores.
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Los puertos manejan aproximadamente la mitad de las importaciones marítimas de EEUU. Según estimaciones variables, la huelga abarca entre 25,000 y 50,000 miembros de la Asociación Internacional de Estibadores. En total, la ILA tiene 85,000 miembros. Los dirigentes sindicales sostienen que los grandes transportistas de carga mundiales han obtenido enormes beneficios desde que los problemas en la cadena de suministro durante la pandemia hicieron subir las tarifas de los fletes, y afirman que los trabajadores no han compartido lo suficiente esas ganancias.
En un video publicado en una cuenta de Instagram de ILA, Harold J. Daggett se dirigió a los trabajadores sindicalizados de Maher Terminals en Elizabeth, Nueva Jersey.
"Esto que estamos haciendo aquí pasará a la historia", dijo.
"No pueden sobrevivir demasiado tiempo", añadió.
LAS DEMANDAS DE LOS TRABAJADORES
La huelga pone fin a meses de acalorada retórica entre el sindicato y la Alianza Marítima de Estados Unidos (USMX), que representa a los principales operadores de transporte marítimo y portuario. El sindicato busca aumentos, así como límites a la automatización en los puertos que, según dice, podrían costar puestos de trabajo. Las dos partes no habían negociado en los días previos al posible paro.
“Los transportistas marítimos representados por USMX quieren disfrutar de las ricas ganancias de miles de millones de dólares que están obteniendo en 2024, mientras ofrecen a los trabajadores portuarios de ILA un paquete salarial inaceptable que rechazamos”, dijo el sindicato en un comunicado el lunes.
Mientras tanto, la USMX dijo que había estado intercambiando ofertas con el sindicato y esperaba evitar un paro laboral.
“Nuestra oferta aumentaría los salarios en casi un 50%, triplicaría las contribuciones de los empleadores a los planes de jubilación de los empleados, fortalecería nuestras opciones de atención médica y mantendría el lenguaje actual en torno a la automatización y la semiautomatización”, dijo en un comunicado de prensa.
Varias industrias están preparadas para la huelga, habiendo pedido productos con anticipación cuando se hizo evidente que el paro podría comenzar el martes, pero los analistas esperan impactos más graves si dura varias semanas o más. Las empresas de transporte por carretera y otras empresas de logística se apresuraron en los últimos días para sacar la mayor cantidad posible de productos de los puertos antes de una posible huelga.
Las vastas operaciones portuarias de Nueva York y Nueva Jersey son las más afectadas, con unos 4,500 trabajadores. La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, en un comunicado de prensa instó a las dos partes a llegar a un acuerdo, pero que se habían hecho preparativos para mantener los estantes abastecidos.
"En preparación para este momento, Nueva York ha estado trabajando las 24 horas para garantizar que nuestras tiendas de comestibles e instalaciones médicas tengan los productos esenciales que necesitan", dijo. "Es fundamental que USMX y la ILA lleguen pronto a un acuerdo justo que respete a los trabajadores y garantice el flujo de comercio a través de nuestros puertos. Mientras tanto, continuaremos nuestros esfuerzos para minimizar las interrupciones para los neoyorquinos".
Los grupos empresariales, incluida la Cámara de Comercio de Estados Unidos, han instado al presidente Joe Biden a intervenir utilizando la Ley Taft-Hartley de 1947. Bajo esa autoridad, Biden podría buscar un llamado período de reflexión de 80 días que obligaría a los trabajadores portuarios a permanecer en el trabajo.
Pero si bien la Casa Blanca ha estado en contacto con la ILA y la USMX en los últimos días, Biden ha dicho que no está buscando invocar la ley. Una intervención también podría perturbar las relaciones con los sindicatos 35 días antes del día de las elecciones, ya que la vicepresidenta demócrata Kamala Harris busca maximizar su apoyo sindical contra el expresidente republicano Donald Trump.
"Como es negociación colectiva, no creo en Taft-Hartley", dijo Biden a los periodistas el domingo.
Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo.
