Los astronautas Suni Williams y Butch Wilmore, que han estado atrapados en la Estación Espacial Internacional desde junio, volverán a casa antes de lo previsto.
Los dos astronautas de la NASA que se quedaron atrapados podrían regresar a la Tierra un poco antes de lo planeado.
La agencia espacial anunció este martes que SpaceX cambiará las cápsulas para los próximos vuelos de astronautas con el fin de traer a Butch Wilmore y Suni Williams a casa a mediados de marzo en lugar de finales de marzo o abril. Eso les ahorrará al menos un par de semanas de su prolongada estadía en la Estación Espacial Internacional, que alcanzó la marca de ocho meses la semana pasada.
"Los vuelos espaciales humanos están llenos de desafíos inesperados", dijo el gerente del programa de tripulación comercial de la NASA, Steve Stich, en un comunicado.
Los pilotos de prueba deberían haber regresado en junio en la cápsula Starliner de Boeing después de lo que debería haber sido una demostración de vuelo de una semana. Pero la cápsula tuvo tantos problemas para llegar a la estación espacial que la NASA decidió traerla de regreso vacía y reasignó a la pareja a SpaceX.
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SpaceX retrasó el lanzamiento de sus reemplazos en una cápsula nueva que necesitaba más preparación, lo que agregó más tiempo a la misión de Wilmore y Williams.
Como aún se esperaba más trabajo para la nueva cápsula, la NASA optó por que su próxima tripulación volara en una cápsula más antigua, con el despegue ahora programado para el 12 de marzo. Esta cápsula más antigua ya había sido asignada a una tripulación privada que esperaba el lanzamiento esta primavera.
El vuelo privado organizado por la compañía de Houston Axiom Space, con astronautas de Polonia, Hungría e India, fue pospuesto y se lanzará más tarde a la estación espacial, posiblemente esta primavera.
La NASA prefiere que llegue una nueva tripulación antes de enviar a la antigua de regreso, en este caso Wilmore, Williams y otros dos allí desde septiembre. La nueva tripulación que subirá incluye a dos astronautas de la NASA, así como uno de Japón y uno de Rusia.
El último cambio de planes de la NASA se produce dos semanas después de que la agencia espacial dijera que estaba trabajando "rápidamente" para traer de regreso a Wilmore y Williams lo antes posible. Apenas un día antes, el presidente Donald Trump y Elon Musk de SpaceX habían prometido acelerar el regreso de los astronautas.
