Pelé, el astro del fútbol brasileño y uno de los mejores futbolistas en la historia de este deporte, murió este jueves a los 82 años tras una dura batalla con el cáncer de colon.
Edson Arantes do Nascimento falleció rodeado por varios de sus hijos y nietos, que pasaron con él la Navidad en el hospital de Sao Paulo donde estaba ingresado desde el pasado 29 de noviembre.
"Todo lo que somos es gracias a ti. Te amamos infinitamente. Descansa en paz", afirmó su hija Kely Nascimento en Instagram, acompañando una fotografía con las manos entrelazadas de los hijos del "rey" del fútbol.
De acuerdo con el boletín médico del Hospital Israelita Albert Einstein, donde permaneció internado durante el último mes, Pelé falleció a las 3:27 p.m. hora local "por falla en múltiples órganos, resultado de la progresión del cáncer de colon asociado con su condición clínica previa".
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Pese a su hospitalización, Pelé mantuvo una intensa actividad en sus redes sociales, en especial durante el Mundial de Catar, en el que expresó su apoyo a los jugadores de la selección brasileña, después de la dolorosa eliminación ante Croacia en los cuartos de final.
PELÉ MARCÓ UN ANTES Y UN DESPUÉS EN EL FÚTBOL MUNDIAL
Pelé era conocido como "El Dios del Fútbol" y "El Rey" por los millones de fanáticos de varias generaciones a quienes hizo soñar con la magia que permitió a Brasil conquistar tres de sus cinco Copas Mundiales de la FIFA.
"Goleador increíble, pasador genial, regateador nato", son algunas de las habilidades que le reconoce el máximo organismo del fútbol asociado al legendario número 10 de la Selección de Brasil y del Santos.
Pelé tuvo varios sustos de salud en la última década y se había mantenido alejado del ojo público. El gran futbolista tenía problemas de movilidad desde que una operación fallida de prótesis de cadera en 2012 le obligó a utilizar andadores y sillas de ruedas en público. También estuvo ingresado en hospitales en los últimos años para someterse a procedimientos renales y de próstata.
En septiembre de 2021, Pelé fue operado para quitarle un tumor del colon que le fue encontrado durante un examen de rutina y se sometió a un tratamiento de quimioterapia. Volvió a ser hospitalizado en noviembre de 2022 para regular la medicación en su lucha contra el tumor.
Pelé fue un jugador que inventó constantemente el fútbol, que siempre mantuvo su capacidad para crear y sorprender cuando tocaba el balón.
En el debate sobre quién ha sido el mejor futbolista de la historia, el nombre de Pelé aparece siempre, a menudo junto al del también fallecido Diego Maradona y a los de dos jugadores aún en activo: Lionel Messi y Cristiano Ronaldo.
LOS HUMILDES ORÍGENES DE PELÉ
Nació en 1940 en Tres Coraçoes, Minas Gerais. En su niñez, lustraba zapatos para comprar su modesta indumentaria de fútbol.
En sus inicios, muchos fueron los clubes que le negaron una oportunidad, hasta que en 1956, cuando tenía 15 años, fichó con el equipo de su vida, el Santos de Sao Paulo, y comenzó a escribir algunas de las páginas más gloriosas del deporte de las multitudes.
Entre 1956 y 1974, Pelé ofreció en el Santos verdaderos recitales futbolísticos. "La Perla Negra", uno de los apelativos que recibió, era un jugador de corpulencia media que conjugaba con una gran habilidad técnica, un poderoso disparo con ambas piernas y una inusitada capacidad de anticipación.
A lo largo de su carrera deportiva, Pelé ganó con su club 10 Campeonatos Paulistas (siendo el máximo goleador en 11 campeonatos), cinco Torneos Río-Sao Paulo, dos veces la Copa Libertadores y otras dos la Copa Intercontinental.
Debutó en la selección brasileña con sólo 17 años y ya entonces su contribución a la magia del juego carioca fue clave para la obtención del título mundial en Suecia en 1958.
EL COMIENZO DEL "JOGO BONITO" EN LA SELECCIÓN DE BRASIL
La incorporación de los jóvenes Pelé y Garrincha puso en marcha un juego artístico, fluido y dominador que aún hoy en día se conoce como jogo bonito, que muy poco tenía que ver con la fuerza y el pelotazo de los conjuntos anglosajones o con la improvisación de los mediterráneos.
El paso de Pelé por los campeonatos mundiales fue una etapa brillante, en la que hizo gala de su juego, su clase, su intuición, su control de la pelota y del disparo.
Fuentes distintas, que contabilizan diferentes series de partidos, estiman que el total de goles de Pelé oscila entre 650 (encuentros de liga) y 1,281 (todos sus cotejos profesionales sin límite de edad, incluidos algunos de categorías inferiores).
Tras obtener todos los títulos posibles, anunció su retiro del deporte en 1974.
PELÉ Y EL COSMOS DE NUEVA YORK
Sin embargo, Pelé fichó en 1975 por el Cosmos de Nueva York, equipo constituido por un conjunto de grandes figuras del fútbol a fin de promocionar este deporte en Estados Unidos. Guió al Cosmos al título de liga en 1977 y anotó 64 goles en tres campañas.
Pelé puso punto final a su carrera el 1 de octubre de 1977, con un partido amistoso entre el Cosmos y Santos ante una multitud de unos 77,000 espectadores en Nueva Jersey y jugando una mitad con cada club. Entre los dignatarios que asistieron al partido figuró el único deportista que quizás rivalizaba con la fama mundial de Pelé –Muhammad Ali.
Tras retirarse definitivamente en 1977, "O Rei" recibió numerosos galardones y reconocimientos, tales como el Premio Internacional de la Paz (1978) o el de Atleta del Siglo (1980).
J. B. Pinheiro, embajador de Brasil en la ONU, declaró en 1977: "Pelé ha jugado al fútbol durante 22 años, y durante este período ha hecho más por la amistad y la fraternidad que ningún otro embajador".
En Nigeria, se decretó un alto el fuego con motivo de la visita de Pelé a Lagos en 1969. El presidente de Brasil le otorgó el título de "tesoro nacional" para evitar un eventual traspaso a Europa. En la ciudad de Santos, el 19 de noviembre se celebra el "Día de Pelé". Es el aniversario de su gol número 1,000, marcado en el Maracaná.
También hizo una breve incursión en la política y se convirtió en el primer ministro de Deportes de la historia de Brasil, de 1995 a 1998, y durante su gestión impulsó la ley que regula las transferencias de jugadores.
En 2020, Pelé pasó su 80 cumpleaños aislado en casa debido a la pandemia del COVID-19, mientras el resto del país lo celebraba con gran fanfarria. Además, ese mismo año no asistió a la inauguración de una estatua suya a tamaño natural en el estadio Maracanã de Río de Janeiro.
Durante la pandemia del COVID-19, Pelé se mantuvo alejado de los focos. Pasaba la mayor parte del tiempo en su mansión de la ciudad costera de Guarujá, en el estado de São Paulo. También tenía residencias en Santos y Sao Paulo.
A Pelé le sobreviven su tercera esposa, Marcia Cibele Aoki, con quien se casó en 2016, y seis de sus hijos. Machada murió de cáncer en 2006.
